La entrevista
Este es, probablemente, el siguiente paso luego de obtener una respuesta positiva por parte del investigador. Esta entrevista surge del interés en conocerte, saber de tu experiencia y por qué consideras que encajarías bien en su equipo de trabajo. No es motivo para estar nervioso, aprovecha los días previos a la entrevista para prepararte. Algunas de las preguntas más comunes que te harán son: ¿Por qué quieres hacer un doctorado? ¿qué te motivó a contactarlo? o ¿qué te gustó del laboratorio y del programa de doctorado? ¿qué pregunta ecológica les gustaría responder durante tu doctorado? ¿por qué creen que encajas bien en el laboratorio / programa de doctorado / universidad? Esto nos da unas pistas de cómo debemos prepararnos. Es importante repasar las líneas de investigación del laboratorio, leer los papers más recientes o importantes, revisar el programa de doctorado de la universidad y buscar información sobre la ciudad. Por otro lado, es conveniente también tener preguntas para el PI. Esta es una oportunidad para que se conozcan, y también es el momento para saber qué se está haciendo y estudiando en ese laboratorio, en qué trabajan el resto de los miembros, cómo es el programa de PhD, si hay financiamientos y cualquier otro aspecto que te parezca importante. Es fácil dejar una mala impresión si luego de que el investigador termina de hablar nos pregunta por nuestras inquietudes y simplemente nos quedamos callados. Siempre ten presente que esta entrevista también es para que tu conozcas al PI, para que tantees si efectivamente te gustaría trabajar con esta persona y con su equipo de laboratorio. Por favor, no sean conformistas, ustedes quieren hacer un doctorado para enriquecerse como científicos, pero también tienen mucho que ofrecer al laboratorio y a la universidad donde decidan ir. Así que sean exigentes también. Igual y de nuevo les recomiendo que si tienen otras dudas, contacten a algún estudiante o estudiante previo de ese laboratorio.
Otros tips:
-Sonrían. Suena tonto, pero a nadie le gusta hablar con un robot.
-Tengan una idea sobre varias preguntas que les gustaría responder durante su doctorado.
-Chequeen que tengan una buena conexión de internet y estén en un sitio donde no serán interrumpidos
Cosas que ustedes podrían preguntar al PI:
-Políticas respecto a financiamiento del laboratorio: ¿El laboratorio tiene dinero para nuestro proyecto? o ¿Es necesario empezar a buscar por nuestra cuenta un financiamiento propio?
-Financiamiento del estudiante: es importante conocer cómo manejar los gastos de matrícula, salarios, seguros. Es preciso preguntar por ayudantías docentes y becas.
-Expectativas del tutor: podría esperar que publiques anualmente, que supervises estudiantes, que participes en reuniones y discusiones del laboratorio, entre otras cosas. Por otro lado, ¿espera que trabaje 60 horas a la semana o es una persona que toma en cuenta la importancia del balance trabajo-vida?
A partir de esta entrevista pueden pasar varias cosas:
-Puede que a partir de esta sola entrevista el PI ya esté decidido a aceptarte en su laboratorio y los motive a aplicar a la universidad donde él/ella trabaja.
-Igualmente puede pasar que el PI les sugiera conversar más adelante y a partir de ahí decidir si deben aplicar o no.
-O puede pasar que el PI decida que no eres la mejor opción para trabajar en su laboratorio. Si este ultimo es el caso, de nuevo: ¡no se desanimen! a veces hay que contactar y conversar con varios PI antes de conseguir el laboratorio más adecuado para nosotros. Esto no lo estoy inventando yo, esto me lo dijo un PI al cuál consulté y el cuál decidió no aceptarme en su laboratorio, pero fue super amable y me dijo esto mismo que les estoy escribiendo. Pasa y es totalmente normal y común, así que a seguir intentándolo.
La espera. ¿Qué hacer mientras esperamos aplicar?
Perfecto, ya hemos llegado bastante lejos: buscamos posibles laboratorios, contactamos con ellos y concretamos una entrevista en la que hubo química y uno o varios PI aceptaron supervisarnos durante nuestro doctorado y darnos un espacio en su laboratorio. Por ello nos hemos decidido a aplicar a una o a varias universidades. Ahora bien, el siguiente paso sería revisar cuidadosamente qué requiere cada universidad para completar la aplicación. Algunos de los requisitos más comunes son:
-Exámenes (TOEFL y GRE):
El TOEFL es un examen de conocimiento y habilidad de inglés, necesario en cualquier universidad en la que este sea su idioma (algunas requieren el AIELS). Es relevante que manejes el idioma para poder desenvolverte bien en el programa. Sin embargo, los requerimientos con respecto a la puntuación son variables de acuerdo con la universidad y el programa.
El GRE es un examen donde se evalúa tu habilidad matemática y conocimiento de inglés, y es requisito en programas de postgrado en universidades en Estados Unidos. No obstante, muchas universidades han dejado de requerirlo y muchos PI no lo toman en cuenta alegando que no es una medida fiable para predecir el éxito que alguien puede tener en un programa de postgrado. Por esta razón tienes que estar atento y conversarlo con tu posible tutor para conocer su opinión al respecto. Podría extenderme dando mi opinión sobre lo inútil que me parece el GRE pero probablemente este no es el punto del post, así que sigamos.
-Cartas de intención:
Muchas universidades requieren uno o dos ensayos abordando temas como, por ejemplo: razones por las cuales quieres hacer un postgrado, por qué quieres entrar a ese programa específicamente o dónde piensas enfocar tus esfuerzos de investigación. Los temas pueden ser bastante variables y lo mejor que les puedo aconsejar es que conversen con amigos o colegas que hayan pasado por este proceso y pídanles que revisen estos ensayos mientras van escribiéndolos.
-Cartas de recomendación:
Al menos tres cartas de recomendación de tres personas con las cuales hayas trabajado o que te conozcan académica o laboralmente. Consejo: soliciten las cartas de recomendación con tiempo. Las personas que escriban tus cartas deben subirlas al portal de la universidad esto al momento que ustedes apliquen. Es bueno que sepan con tiempo para que puedas asegurar tu aplicación completa en base a la fecha límite de su envío.
-CV. Algunas cosas que me parece importante mencionar en el currículo son: educación y títulos, experiencia en proyectos, experiencia enseñando, publicaciones, participación en conferencias o congresos. Si quieren pueden chequear mi CV en mi página (section about) para tener un posible modelo.
-Notas Certificadas: Estas notas generalmente deben ser notas certificadas del pregrado por nuestra universidad y traducidas por un traductor certificado. Asegúrense de solicitarlas con tiempo.
-Fechas importantes: Siempre tengan en cuenta las fechas límite de aplicación de cada universidad para que puedan hacer las cosas con tiempo (bien sea para aplicación o para becas). En las universidades americanas las fechas de aplicación son alrededor de fin de año, pero en algunas universidades australianas hay varias fechas de aplicación durante el año.
La aplicación
¡En este punto solo nos queda aplicar! Algunas universidades tienen tarifas que deben ser pagadas con una tarjeta de crédito, así que tengamos eso en cuenta. Es importante contactar a nuestras referencias para que manden sus cartas de recomendación.
Eventos de reclutamiento: Las universidades americanas tienen eventos de reclutamiento post aplicación en los cuales los candidatos se entrevistan con otros miembros del comité de admisiones al igual que con otros estudiantes, conocen la universidad, etc.
Después de finalizar y enviar tu aplicación, solo queda esperar la respuesta de la universidad con una carta de aceptación o una de rechazo.
OMG I am in…
Listo, tenemos nuestra carta de aceptación. Disfrutemos este momento, tomémonos un par de cervezas o un ron y preparémonos para lo que viene. ¡¡Salud!!
Agradecimientos: Alejandra Hernández, Maria Antonieta López, Emy Miyazawa, Isabel Silva. Todas estas personas dieron consejos valiosos al momento de escribir este post.